户外一体化机柜可让基站的建设灵活性更好、高效、经济，尤其是在3G网络及FTTx建设大力推进的背景下，其应用逐渐增多。
“目前室外一体化机柜正呈现两个发展的新趋势，一是从小容量覆盖以解决网络盲点的需求，慢慢地发展目前规模应用；二是从单个一体化通信机柜慢慢地发展多机柜使用的情况。”华信邮电咨询设计研究院丁海峰和记者说。然而，对于运营商而言，现阶段由于户外一体化机柜多部署于楼顶、山区、路边、小区、乡村等户外环境，受天气状况和气候影响较大，因而面临监控维护不便、电源可靠性欠佳、散热性能不足、标准不完善等问题。
“目前在网络基站等相关机房建设中，我们一般都选择尽量建设机房，而不是户外一体化机柜，其中一个根本原因是机房在监控方面很有优势，方便工作人员后期维护。”合肥联通运维部工程师孙育河和记者说。据悉，合肥联通作为户外一体化机柜试点地区之一，应用了某厂商一百台左右的产品。主要分布在稍微偏僻的乡村或者容易遭投诉、不易选址公共场合。
当前3G业务发展要求基站间距缩小，从而数量相应增加。“户外一体化机柜安装条件越来越恶劣，经常需安装在楼宇线井内或楼道杂物间里，设备工作的温度和清洁度基本上没办法得到保证。”丁海峰这样分析道。
据悉，户外一体化机柜设备通常放置于太阳照射、风吹雨淋的户外，易受高低温环境、雨水和潮湿、灰尘、盐雾等多种条件影响，运营商维护人员将面临更多的设备维护工作，同时部分站点位置太偏远、机柜监控不够方便，这某些特定的程度上增加了维护难度。这一些难题给运营商与设备商都带来了压力。
“就稳定性、适用性等方面来说，国内运营商更加习惯和依赖传统通信机房。户外一体化机柜目前分布比较分散，这对运营商后期运维的广度和深度都有影响。”具有多年机柜行业应用经验的中兴新公司营销总监张萌表示。
基站对电源的可靠性、稳定性和环境适应性等要求极高，尤其是在当前市电供应紧张、极端天气频繁的情况下，如何保障户外站点的供电安全，无疑是运营商进行网络建设和优化的一大挑战。
“单个户外一体化机柜采用220V交流供电方式，如果未配置蓄电池，当市电中断的时候，基站就会退服。”丁海峰和记者说，为了更好的提高供电可靠性，户外一体化机柜基本上配置有户外开关电源或户外UPS。这就产生了另一问题：“由于蓄电池对工作时候的温度有较高的要求，现有一体化机柜内温度比较高，致使蓄电池适用寿命和容量下降比较快。”
在基站电源领域耕耘多年的艾默生公司表示，户外电源产品所面对的电网环境很复杂，要面临电源断电、电压尖峰、电压浪涌、频率漂移、谐波干扰、电压波动等多种问题。事实上，户外一体化机柜中的电源同样要承受这些挑战，还要应对防盗、安全防护等人为困扰。
“现在户外一体化机柜普遍采用的自然冷却方式（风扇）和热交换冷却方式，二者均有一定的不足之处。”丁海峰表示，热交换冷却方式能保证机柜内设备的清洁度，但比外界温度要高5℃以上，设备工作时候的温度较高。自然冷却方式（风扇）机柜内部温度和外界环境和温度比较接近，但由于柜外空气与柜内设备非间接接触导致柜内清洁度没办法保证。“当然，随着一些新技术应用成本的下降，散热方面问题可能会得到解决，户外一体化机柜的应用效果会越来越明显。”
孙育河则根据合肥联通工作的实际经验表示，目前楼道型机柜主要是采用风扇进行换热；户外型机柜主要是采用热交换器。对于高温地区，应尽可能的避免引入空调带来维护成本的增加，比如提高对主设备性能要求，要求设备能在55℃高温下持续工作10小时，让机柜安装在阴凉的环境下。
据了解，提供户外一体化机柜的厂商已达到上百家，有专门的机柜厂商提供户外机柜，也有电源厂商提供的一体化电源机柜，还有空调厂商提供的“热管机柜”，这些机柜各有特点。
“从专业性的角度来说，机柜厂商在机柜的适用性、稳定性等方面有着非常丰富的经验，非专业性的通信设施机柜供应厂商在热能耗的处理上有一些优势。”张萌认为。
目前运营商建设户外一体化机柜需要仔细考虑供电设备、蓄电池、多种接入设备、配线、温控设备、防雷以及监控等设备的安装，且采用的同样的设备可能也是不一样厂商提供的。“从利于工程实施的角度考虑，运营商会尽量选用由单一厂商提供各功能项的集成机柜。目前运营商主要以主设备厂商或机柜厂商作为集成方，选取比较合适电信行业应用的集成方案。”孙育河表示。